さて、我が家の庭に、ニホンミツバチの群れが嫁入りしてきてから、３週間。いよいよ、初めての内見をしてみました！
まずは、ニホンミツバチの群れがどのように増えていくのか、を説明しよう。と言うとえらそうだが、私もまだまったくの素人、受け売りの知識を披露させていただく。
まず、大原則として、ひとつの群れに女王蜂は１匹。これが鉄則。つまり、群れが増える、というのは、新しく女王蜂が生まれ、群れが２つに別れることなのだ。
春先になると、群れの中に新しい女王蜂(娘）が生まれ、古い女王蜂(母）は働きバチの半分を連れて旅立つ。これを分蜂（ぶんぽう）という。成虫になったばかりの新女王が残り、母女王は新しい巣を探して出ていくのだ。
ニホンミツバチのひとつの群れは１～２万匹だそうな（セイヨウミツバチはその倍くらい）。その半分がいっせいに新しい巣を目指して引っ越しをするのだが、その途中で、一旦、古巣の近くの木の枝や軒先なんかに集合するのだが、これが壮観らしい。蜂球（ほうきゅう）というのだが、１万匹の蜂がバスケットボールくらいの大きさの球状に集まっている様は、時々、里山や住宅街でも見られ、人間をパニックに落とし入れる。
で、養蜂家は、新しい巣箱をあちこちに置いて、この分蜂した群れを誘い込むのである。見事、新しい巣箱に分蜂群が入居してくれればラッキーである。もちろん、蜂球をまるっと虫取り網で捕まえて、自分の巣箱にいれてしまうこともできる。養蜂家にとって春は勝負の季節なのだ。
では、うちに来た群れはとどうしたかと言うと、元の飼い主さんが、分蜂する前に、すなわち新女王がまだ幼虫やさなぎのうちに、新しい巣箱に移してしまったのである。もちろん、女王のお世話をする働きバチもごっそり入れて。。。
５月４日にうちに来た時、巣箱の中には、新女王の幼虫が４，５匹入っていた。新女王は、王台（おうだい）という特殊なかたちの巣房で育てられるので、すぐ見つけることができる。
それから、早３週間。
待ちました。１匹の新女王が誕生し（＝残りの新女王候補との生存競争に打ち勝ち）、そして交尾飛行に出て、無事に巣に帰還して、せっせと新しい群れを生み始めてくれるはずだ・・・
巣箱を外から眺める日々。ひっきりなしに巣箱を出入りするハチさんたち。足に花粉を付けて帰ってくる。花粉を食べるのは幼虫（成虫は蜜を吸う口しかない！）、つまり子育てが始まっている、と見ていいはずだ・・・
そして、初めての内見。
・・・手が震えました。。。でも、なんとなく、いい感じ。群れが落ち着いている、巣箱を開ける私に対して攻撃的ではない。・・・これは、群れが健全な証のひとつだ。
しかし、女王蜂は見つけられない。これは、私が初心者のせいもあるが、そもそも、なかなか見つけずらいのだ。長時間、巣箱を開けてしつこく観察するのも、蜂さんにとってストレスだろう・・・
しかし、なんだか、ちょっとへんな気が・・・。オスバチのサナギがやたら多い気がする。それから、巣房の中の幼虫が２匹ずつ入っているようにも見える・・・。いや、ちっちゃいし、私は老眼だし、・・・ひょっとしたら・・・働きバチ産卵という現象で、女王が不在（＝死んじゃった・・・）の可能性があるかも・・・・
心配になって、もとの飼い主の、庭先養蜂の師匠に写真を送る。
・・・「判別がつきづらいので、もう１週間様子を見てみましょう」とのお答え。
愕然とする私。
１週間後に続く！！！
